Als besondere Attraktion gilt die alljährlich wiederkehrende Korallenblüte während des australischen Frühlings. Das Riff bietet den verschiedensten Meeresbewohnern Lebensraum. Neben zahlreichen Schwamm- und Fischarten, haben die unterschiedlichsten Nessel- und Weichtiere hier ebenso ihre Heimat gefunden wie Stachelhäuter. Selbst verschiedene Meeresschildkröten fühlen sich hier wohl. Zahlreiche Arten von Seetang sind ebenso aufzufinden wie 215 Vogelarten. Selbst die vom Aussterben bedrohte Seekuh lebt im Barriereriff. Der in der nahen Antarktis lebende Buckelwal nutzt das Riff zum Gebären seiner Jungen.
Heute kann man das legendäre Barriereriff entweder mit einem der zahlreichen Boote, mit dem Hubschrauber oder dem Kleinflugzeug besuchen. Ein besonderes Erlebnis ist die Beobachtung der unterirdischen Tier- und Pflanzenwelt durch den Glasboden eines speziellen Bootes oder aber in einem Halb-U-Boot. Viele Unterwasserobservatorien bieten fachkundige Führungen durch das Barriereriff an. Aus nächster Nähe am besten lässt sich die einmalige Unterwasserwelt allerdings beim Schnorcheln und Tauchen erkunden. Um die Besucher vor Muränen sowie Haien zu schützen werden die Tauchgebiete mit Netzen abgegrenzt.
